Dokładnie 17 lat temu, 6 czerwca 1999 roku Elbląg odwiedził papież Jan Paweł II. Papież Polak, który dziś jest już wyniesiony na Ołtarze. W Mszy Świętej na lotnisku sportowym uczestniczyło około 300 tysięcy wiernych!

To była siódma pielgrzymka Jana Pawła II do Polski. Przebiegała ona pod hasłem „Bóg jest miłością”. Papież postanowił odwiedzić wszystkie nowopowstałe diecezje, w których jeszcze go nie było. Po Pelplinie przyleciał więc do Elbląga.

Na lotnisku śmigłowiec z Ojcem Świętym wylądował około 17:10. Zanim jednak to się stało, przeprowadzono szereg przygotowań. Przygotowano i wybudowano specjalny ołtarz, zapewniono multum zabezpieczeń medycznych i porządkowych. Pierwsza strefa, tuż przed papieżem, była chroniona przez BOR. Cały ołtarz stanął na 9-metrowym kopcu usypanym na lotnisku. Sam ołtarz był wykonany z kamienia, przedstawiał męczeństwo św. Wojciecha a w tle kopca umieszczono olbrzymie serce. Całość robi olbrzymie wrażenie po dziś dzień.

A co mówił Ojciec Święty? Odniósł się między innymi do sportowej przeszłości Elbląga i Kanału Elbląskiego oraz do własnego doświadczenia sportowego.

Nie wiem, ile lat temu, ale pamiętam, że ostatni raz byłem tutaj, ażeby rozpocząć spływ po Kanale Elbląskim i przez jeziora — mówił papież.